重装骑兵被誉为移动的堡垒,骑兵全身都裹在厚厚的装甲之中,骑兵的坐骑也都身披重甲,只有马的小腿裸露在外,马眼外也都罩有防止弓箭设计的眼罩,装备一个重装骑兵的资金可以装备一小队的轻步兵。
武器标配欧洲重装骑兵的武器标配包括了一支骑枪,一把短剑和一面骑士盾或一件远程攻击武器(弓箭、标枪等),与远程武器配套的定额配给储量(若干只箭支、若干只标枪),一件近身格斗兵器。
攻击方式有两种:
一是是依靠马匹的冲击速度与力度,骑兵手持骑枪平伸向前,借助坐骑的高速运动给对方造成巨大的心理压力和实际损伤。在战场上,重装骑兵以小队或者大队冲散敌军的战阵,给友军创造获胜的契机。
二是借助马匹的移动速度游离于敌军远程攻击兵种射程内外,使用弓箭、标枪等远程攻击手段造成敌军心理压力,诱发敌军内部混乱。为冲击敌阵的骑兵与步兵创造更多的战场倾斜。
重甲骑兵在冷兵器时代是国家战略力量,在冷兵器战场上是一种重要的突击力量。
骑兵历史大家总还记得,古希腊重武装步兵曾恒赫一时.在欧洲的中世纪,出现了骑兵压倒步兵的形势,但步兵并不马上就让位给骑兵,这从整个中世纪中由步兵取胜的不少战例可以看出.
骑兵的发展道路是曲折的.骑兵刚出现时确曾威震四方,但随着古希腊方阵的出现就被降为次要的了.这是由于当时的马还没有马镫和马蹄铁,古希腊重武装步兵方阵成了骑兵不可逾越的盾矛之墙.
后来,在公元前六世纪前夕,斯基泰人发明了马鞍;公元四世纪时,日耳曼人在马鞍两边安上环状皮带来放脚;中国最迟在东汉建安八年(203年)就已经有马镫出现了。比如,1973年出土的东汉铜马镫一件,期间,在湖南长沙西晋永宁二年(302年)墓葬中,出土的三件骑马青瓷俑随葬品,发现马鞍左前侧处作出三角状镫。到公元九世纪,才在马蹄底钉上铁掌.自从四世纪时出现了两边带有环带的马鞍后,骑兵的情况就完全变了,战斗中也不致摔下马来了.到马鞍,马镫,马蹄铁都完备时,骑兵就成为中世纪时驾驭战争的一个决定性的力量.
中世纪欧洲人用的马鞍,具有前桥和后桥,两边有环带.骑兵打仗时两腿直直地踩在环带上,就象站在那儿似的.据说,诺曼底公爵,绰号“征服者”的威廉,1083年在芒特城前,由于他骑的马踩上一块燃着的木炭而摔倒,马鞍坚硬的前桥将他的肚皮划破而致死.
到公元九世纪时,北欧海盗象旋风一样所向披靡,不断地劫掠北区和西欧海岸.海盗的威胁使唤整个在军事上出现了常备的机动部队,它由经过战争锻炼的骑士组成,能迅速迎击入侵之敌,这就是“职业化”军队的萌芽.
骑兵装甲那时骑士所穿的战服是齐膝紧身甲.它有袖,是用皮或厚布做成的,上面铆有鱼鳞一样的铁片,约15公斤重.从头部到肩,罩有一种形似风帽的有活动锁环的锁子甲,头上戴有护鼻的圆锥形铁头盔.可这时的马还没有任何的铁甲保护.
骑士的盔甲,不断地在演变.十二世纪时,袖口还有保护两手的连指手套;紧身甲外面再穿上一件上衣或麻布作战服,以防甲衣上的铁片被日 晒雨淋而生锈;衣服和盾都饰以醒目的标志,以便识别.到十二世纪末,头盔变成了圆柱形,把骑士整个头部都套进去,只有通风口和缝隙供呼吸和观看用.十三世纪末,齐膝紧身甲被 鳞片甲所取代,鳞片甲不仅造价便宜,并穿脱较方便,它是把小铁片铆在皮衣或布衣里层,所以从外面是看不见小铁片的.十四世纪,一种坚硬的钢甲---大白盔甲取代了鳞片甲,把骑士的躯干,四肢和主要关节通通盖住;头盔让位于带不活动脸甲的轻头盔;马也有了铁甲或钢甲的保护.
全副大白盔甲 约重40公斤,做工精致.用大白盔甲装备起来的骑士团,十五世纪达到鼎盛时期,成为全欧洲的通用模式.不论在德国,意大利,还是在法国,西班牙,骑士 的装甲看不出任何区别,因为当时都是向同一制造作坊,特别是在米兰购买盔甲的.